El derecho internacional es la rama del derecho que regula las relaciones jurídicas que trascienden las fronteras de un Estado. Comprende las normas que rigen las relaciones entre Estados y organizaciones internacionales, pero también determinadas situaciones jurídicas que afectan a empresas y particulares cuando intervienen varios ordenamientos nacionales.
Su ámbito comprende materias como los tratados internacionales, los derechos humanos, los conflictos armados, las relaciones diplomáticas, el comercio internacional, la delimitación de espacios marítimos o la responsabilidad de los Estados.
¿Para qué sirve el derecho internacional?
Cada Estado dispone de su propio ordenamiento jurídico y ejerce su soberanía dentro de un territorio determinado. Cuando una relación jurídica afecta a varios países, es necesario establecer qué normas resultan aplicables y qué obligaciones existen entre las partes.
El derecho internacional permite regular las relaciones entre Estados, establecer compromisos jurídicamente vinculantes y articular mecanismos para resolver controversias internacionales.
Así ocurre cuando dos Estados suscriben un tratado comercial, delimitan sus aguas territoriales, mantienen una disputa fronteriza o asumen compromisos internacionales en materia de derechos humanos.
También establece límites jurídicos durante los conflictos armados, regula las relaciones diplomáticas y determina la responsabilidad derivada de determinadas conductas contrarias al ordenamiento internacional.
Ramas del derecho internacional
La principal distinción dentro de esta disciplina se establece entre derecho internacional público y derecho internacional privado.
Derecho internacional público
El derecho internacional público regula las relaciones entre Estados, organizaciones internacionales y otros sujetos reconocidos por el ordenamiento jurídico internacional.
Abarca materias como la celebración y aplicación de tratados, la responsabilidad internacional de los Estados, los derechos humanos, las relaciones diplomáticas, el derecho del mar o el derecho internacional humanitario.
Por ejemplo, un tratado mediante el que varios Estados asumen obligaciones sobre comercio, cooperación, fronteras o protección ambiental pertenece al ámbito del derecho internacional público.
Derecho internacional privado
El derecho internacional privado regula relaciones de carácter privado conectadas con más de un ordenamiento jurídico.
Sus principales cuestiones son la competencia judicial internacional, la determinación de la ley aplicable y el reconocimiento y ejecución de resoluciones extranjeras.
Puede intervenir en un contrato celebrado entre empresas de distintos países, una sucesión con bienes situados en varios Estados, un divorcio con elementos internacionales o una controversia sobre obligaciones nacidas en otro país.
La diferencia fundamental está, por tanto, en la naturaleza de la relación jurídica: el derecho internacional público se ocupa principalmente de relaciones sometidas al ordenamiento internacional, mientras que el privado resuelve conflictos derivados de la concurrencia de distintos sistemas jurídicos nacionales.
¿Cuáles son las fuentes del derecho internacional?
Las principales fuentes del derecho internacional son los tratados internacionales, la costumbre internacional y los principios generales del derecho.
Tratados internacionales
Los tratados internacionales son acuerdos celebrados entre sujetos de derecho internacional mediante los que se establecen obligaciones jurídicas.
Pueden regular desde cooperación económica hasta derechos humanos, seguridad, fronteras o relaciones diplomáticas. La Carta de las Naciones Unidas, por ejemplo, establece principios esenciales del sistema jurídico internacional contemporáneo.
Costumbre internacional
La costumbre internacional nace de una práctica suficientemente general y constante acompañada de la convicción de que dicha conducta responde a una obligación jurídica.
Esta segunda condición, conocida como opinio iuris, permite distinguir una norma consuetudinaria de una simple práctica habitual entre Estados.
Principios generales del derecho
Los principios generales del derecho permiten completar el ordenamiento internacional cuando una cuestión no encuentra respuesta suficiente en un tratado o en una norma consuetudinaria.
Las decisiones de tribunales internacionales y la doctrina jurídica actúan, además, como medios auxiliares para determinar el contenido y alcance de las normas internacionales.
¿Quiénes son los sujetos del derecho internacional?
Los Estados son los principales sujetos del derecho internacional. Pueden celebrar tratados, asumir obligaciones internacionales, ejercer derechos frente a otros Estados e incurrir en responsabilidad internacional.
Las organizaciones internacionales también poseen personalidad jurídica internacional dentro de las competencias atribuidas por sus tratados constitutivos. Naciones Unidas constituye uno de los principales ejemplos de este tipo de organización.
Las personas también han adquirido una posición relevante dentro del ordenamiento internacional. Los sistemas internacionales de protección de los derechos humanos reconocen derechos directamente a los individuos y el derecho penal internacional puede atribuir responsabilidad penal por determinados crímenes internacionales.
Existen además entidades con un estatuto jurídico singular, como la Santa Sede o el Comité Internacional de la Cruz Roja.
¿Qué materias abarca el derecho internacional?
El desarrollo de las relaciones internacionales ha dado lugar a distintas áreas de especialización jurídica.
El derecho internacional de los derechos humanos regula los sistemas internacionales de reconocimiento, garantía y protección de derechos fundamentales.
El derecho internacional humanitario establece las normas aplicables a los conflictos armados, protege a quienes no participan directamente en las hostilidades y limita determinados métodos y medios de combate.
El derecho penal internacional regula la responsabilidad individual por crímenes internacionales como el genocidio, los crímenes de guerra o los crímenes de lesa humanidad.
El derecho del mar determina el régimen jurídico de espacios como el mar territorial, la zona económica exclusiva, la plataforma continental y la alta mar.
El derecho internacional también se proyecta sobre ámbitos como el comercio exterior, las inversiones internacionales, la protección ambiental, la migración, el asilo, los refugiados o las relaciones diplomáticas y consulares.
¿Dónde estudiar derecho internacional en Madrid?
La especialización en derecho internacional parte de una formación jurídica que permita comprender el sistema de fuentes, interpretar tratados, analizar conflictos entre ordenamientos y estudiar la jurisdicción de tribunales nacionales e internacionales.
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